Após reforma, igrejinha de Santo Antônio é reaberta ao público

Na manhã da última terça-feira, dia 13, a comunidade de Roça Grande esteve em festa; é que foi “reinaugurada” a igrejinha de Santo Antônio de Roça Grande, no bairro. A ermida (primeira igreja) foi construída em meados dos anos de 1915, mas a adoração ao santo casamenteiro começou em 1676, quando o Bandeirante Borba Gato chegou à região de Sabará, trazendo a devoção a Santo Antônio de Pádua.

A igreja, que estava parcialmente fechada há cerca de dois meses, foi reaberta para celebrações. O santuário passou por uma reforma para melhor atender moradores e turistas - devotos que vem de longe visitar o local.

“Dentre os trabalhos que realizamos aqui na ermida, foi colocado um massa especial em todas as paredes, pois o reboco antigo apresentava defeitos. A tinta também foi renovada, e foi colocado um gesso na parte interior da entrada da igreja, pois antes era um teto com reboco tosco. Além disso, foi envernizado todo o telhado de madeira e colocamos rodapés em toda a igreja – pois antes não existia. No geral, de certa maneira foi um serviço simples, com o objetivo de melhor acolher o romeiros aqui nesta casa de orações”, explicou Padre José Marcilon da Silva, pároco do Santuário Arquidiocesano Santo Antônio de Roça Grande.

De acordo com o pároco, as próximas etapas também terão obras externas, como renovação da pintura. Ainda na parte interna será colocado o piso que no momento não pode ser trocado; além dos tão sonhados azulejos para as paredes, que estão sendo feitos e desenhados por um artista do Sul do país. Uma limpeza nos altares laterais já está sendo programada para que as imagens, guardadas pela Arquidiocese de Belo Horizonte, retornem ao seu local de origem.

“Nossa intenção é deixar a capela ainda mais bonita. Além dessas reformas, o próximo passo é tentar viabilizar o retorno das imagens guardadas na Mitra. Vamos fazer também uma reforma na casa paroquial, para que possamos morar aqui no bairro”, disse Padre Marcilon.

A missa solene de reabertura da igreja aconteceu na Basílica Nova. Após a celebração os fiéis saíram em procissão até a ermida, onde foi dada uma benção na porta do santuário e a comunidade foi convidada á conhecer os trabalhos realizados no local.

Mais de 300 anos de devoção a Santo Antônio

A história do Santuário Santo Antônio de Roça Grande começa em 1676. No bairro, que ainda era conhecido como Bom Retiro de Roça Grande, Santo Antônio de Roça Grande ou simplesmente Bom Retiro, foi construída, pelo Bandeirante Borba Gato, uma primitiva capela em honra a Santo Antônio, feita de adobe simples por fora.

Logo no início do século 18, a capela é elevada a Paróquia. Mais tarde, com o progresso de Santa Luzia, ela é destituída do status de Paróquia e torna-se capela novamente, agora pertencente à Paróquia de Santa Luzia, para onde o pároco da época leva a imagem de Santo Antônio.

Contudo, extraordinariamente, a imagem de Santo Antônio retorna duas vezes para Roça Grande, aparecendo sobre uma rocha. Conta-se que na terceira e última tentativa de levar a imagem para a Paróquia de Santa Luzia, mesmo com vigilância dos guardas, Santo Antônio aparecia novamente sobre a rocha (parte dessa rocha está hoje exposta dentro da ermida). Ainda, segundo relatos, a roupa de Santo Antônio estava cheia de carrapichos, em função da queda da ponte sobre o Rio das Velhas. Os moradores de Roça Grande e região atribuíram o fato a um milagre e à vontade de Santo Antônio de permanecer em Roça Grande. Desde então, a devoção ao Santo Antônio se espalhou, com romeiros de todas as partes de Minas Gerais.

A capela passa por uma reforma em 1810 e no início do século passado, é demolida. Seus maiores bens são vendidos para angariar recursos para a construção do Santuário antigo (a atual ermida), que teve as obras iniciadas em 1915.

Há três séculos a devoção a Santo Antônio de Roça Grande, pelo valor histórico e pela consagração popular, é considerada a devoção “mãe” de Santo Antônio em Minas Gerais. Atendendo à pedidos de toda Arquidiocese de Belo Horizonte, em 1998, Santo Antônio de Roça Grande é elevado à condição de Santuário Arquidiocesano.

Décadas depois, Santo Antônio de Roça Grande continua atraindo um número sempre crescente de devotos, vindos de várias cidades do Estado e do Brasil, para celebrações aos domingos, terças-feiras e dias 13 de cada mês.