Santuário de Santo Antônio de Roça Grande preserva mais de 300 anos de fé e tradição em Sabará

A devoção a Santo Antônio em Sabará possui raízes profundas que atravessam mais de três séculos de história. No distrito de Roça Grande está localizado o Santuário Arquidiocesano Santo Antônio, considerado por muitos devotos a devoção "mãe" de Santo Antônio em Minas Gerais.

A história começou em 1676, quando o bandeirante Borba Gato chegou à região levando consigo a devoção ao santo português. Às margens do Rio das Velhas, ele estabeleceu uma grande plantação que ficou conhecida como Roça Grande e construiu uma pequena capela dedicada a Santo Antônio.

Com o crescimento da região, a capela foi elevada à condição de paróquia. Anos depois, ao perder esse status, a imagem de Santo Antônio foi transferida para Santa Luzia. No entanto, segundo a tradição popular, a imagem retornou misteriosamente por diversas vezes para Roça Grande, sendo encontrada sobre uma pedra nas proximidades da antiga capela.

O episódio foi interpretado pelos moradores como um sinal da vontade do santo de permanecer naquele local. A partir daí, a devoção cresceu rapidamente, atraindo romeiros de várias regiões de Minas Gerais.

Ao longo dos anos, a igreja passou por reformas e ampliações. Em 1998, devido à importância histórica e religiosa, foi elevada à condição de Santuário Arquidiocesano pela Arquidiocese de Belo Horizonte.

Atualmente, o local recebe milhares de fiéis durante todo o ano, especialmente nas celebrações do dia 13 de junho, quando devotos participam de missas, procissões e romarias em homenagem ao santo.

Mais do que um patrimônio religioso, o Santuário de Roça Grande representa um importante símbolo da identidade cultural e espiritual de Sabará.