Praça Santa Rita: Memórias de uma antiga igreja e sua transformação

A Praça Santa Rita, enraizada na história de Sabará desde o século XVIII, evoca lembranças de uma época marcada pela devoção e pela vida comunitária centrada ao redor de sua imponente igreja dedicada a Santa Rita. Localizada no coração do antigo Arraial da Barra, a igreja era não apenas um centro espiritual, mas um ponto de encontro essencial para os sabarenses da época.Descrita como ampla, bem iluminada e arejada, a igreja de Santa Rita destacava-se pela simplicidade de seus ornamentos e pela suave pintura das paredes e altares, que, segundo a tradição oral, permitiam aos fiéis sentir a presença divina de maneira única. Enquanto a Matriz era dedicada a Nossa Senhora da Conceição no Arraial da Igreja Nova, era na igreja de Santa Rita que se realizavam as funções religiosas diárias, como missas, batizados e casamentos.No entanto, a história da Praça Santa Rita também carrega o peso de momentos sombrios. Era ali que os presos da antiga cadeia eram levados antes de seus suplícios na forca, um lembrete vívido das realidades cruas do passado.

A Igreja de Santa Rita ocupava grande parte da praça, tendo nas suas laterais duas ruas bem estreitas, denominadas Travessas Santa Rita, ligavam a Rua Direita à Rua do Fogo. Os sinos, de som muito agradável, convidavam os fiéis para as funções religiosas e, conforme um determinado badalar, convocavam os elementos da Câmara para Assembléia (o sino da Câmara era pequeno e o som de seu badalar não podia ser ouvido à grandes distancias.  (...) a igreja Santa Rita entrou em fase crítica de abandono, apresentando paredes e telhado bem estragados. Surgem então na cidade correntes de ideias opostas, uns exigindo a pronta demolição da igreja e outros tentando convencer o povo do sacrilégio que se cometeria destruindo a mais bem localizada casa de oração. A igreja foi demolida e, para a tristeza de muitos, ficou patenteado o crime cometido pelos destruidores: foi difícil destruir as paredes e os esteios que as sustentavam, estavam tão firmes e conservados que nem puderam ser arrancados; para serem retirados dali, foi necessário serrá-los; suas bases ficaram soterradas, não puderam ser arrancadas. Em lugar da igreja de Santa Rita foi feita uma praça ajardinada, por ordem do prefeito Dr.Homero Machado Coelho e os becos ou travessas foram alargados.