Um estudo liderado pelo professor e pesquisador Jean Carlos Santos, da Universidade Federal de Sergipe (UFS), com a colaboração do professor Walter Santos de Araújo, da Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes) , no Norte de Minas Gerais, acaba de ser publicado pela Ecology, uma das revistas científicas mais renomadas da área, editada pela Ecological Society of America, nos Estados Unidos.

O artigo apresenta resultados inéditos sobre a capacidade de estruturas vegetais chamadas galhas, formadas por insetos, de proteger larvas durante incêndios no Cerrado. 

O texto é intitulado "Set fire to the gall: Can the gall protect the galling weevil from fire?”, em português, “Será que a galha protege o besouro contra o fogo?”.

Por conta da originalidade e relevância do tema, o estudo foi destaque em reportagem no The New York Times em 25/5. O material enfatiza como estruturas formadas por insetos podem ser tão eficazes a ponto de garantir a sobrevivência mesmo sob fogo direto, reforçando a importância ecológica das interações entre plantas e insetos.

Pesquisa inédita

A publicação enfatiza o ineditismo da pesquisa e também contextualiza a descoberta como exemplo das adaptações evolutivas em ecossistemas propensos ao fogo, como o Cerrado, e alerta que essas defesas naturais podem não ser suficientes diante do agravamento das mudanças climáticas e do aumento da frequência e intensidade dos incêndios.

Conforme explica o professor e pesquisador Walter Santos de Araújo, o artigo foi resultante de pesquisa, que mostrou que larvas do besouro gorgulho (Collabismus clitellae) abrigadas em galhas na planta lobeira (Solanum lycocarpum), sobreviveram em alta proporção (66%) mesmo após a passagem de um incêndio intenso.

“A principal explicação é que a espessura da epiderme das galhas atua como barreira térmica, funcionando como um ‘abrigo anti-chamas’ natural. O achado contribui para o entendimento de adaptações de insetos a distúrbios frequentes em savanas tropicais e pode ter implicações importantes em um contexto de intensificação dos incêndios devido às mudanças climáticas”, o pesquisador da universidade mineira.

Participação da Unimontes

O pesquisador contribuiu na análise dos dados e discussão ecológica dos resultados. Ele também é coordenador do Laboratório de Interações Ecológicas e Biodiversidade (Lieb), onde desenvolve pesquisas sobre os efeitos de distúrbios ambientais na biodiversidade e na estrutura de redes ecológicas, especialmente envolvendo interações planta-inseto.

Sua colaboração reforça o papel ativo da Unimontes em estudos de ponta sobre ecologia em biomas tropicais e savânicos.

"As galhas de insetos são interações ecológicas fascinantes e o Cerrado brasileiro é considerado uma das principais áreas de diversidade desses insetos. Nesse estudo, nós mostramos um pouco da importância ecológica das galhas na proteção das larvas contra queimadas, que são tão frequentes no Cerrado mineiro", afirma.

O professor Walter Santos de Araújo salienta que a publicação do artigo, com repercussão em um dos jornais mais importantes do mundo, projeta a Unimontes internacionalmente.

“A publicação na Ecology demonstra a relevância e originalidade do estudo, e demonstra como as pesquisas realizadas pelo Laboratório de Interações Ecológicas e Biodiversidade da Unimontes estão na vanguarda do conhecimento ecológico atual. Isso mostra a força da pesquisa na universidade”, conclui.